De Bibliotheek van Alexandrië was het meest ambitieuze intellectuele project van de oude werelddoor Middellandse Zeekust In het Hellenistische Egypte van de derde eeuw voor Christus stelde het zich ten doel om op één plek alle boeken te verzamelen die de moeite waard waren om te lezen – en gedurende enkele eeuwen slaagde het daar bijna in. Op het hoogtepunt van zijn activiteiten huisvestte het tussen de veertigduizend en enkele honderdduizenden papyrusrollen.[1] had tientallen betaalde wetenschappers in dienst en produceerde werk op het gebied van wiskunde, astronomie, geneeskunde, aardrijkskunde en literaire kritiek die het westerse denken de komende tweeduizend jaar zou vormgeven.
Een centrum voor hellenistische studies
De bibliotheek werd gesticht onder de eerste twee Ptolemaïsche koningen van Egypte – Ptolemaeus I Soter en zijn zoon Ptolemaeus II Philadelphus – ergens tussen ongeveer 295 en 280 v.Chr. Ze was verbonden aan een grotere onderzoeksinstelling genaamd het Mouseion, ofwel "heiligdom van de Muzen".[1] waaruit het moderne woord is ontstaan museum afleidingen. Het Mouseion was minder een openbaar museum dan een door de staat gefinancierde onderzoeksschool: geleerden woonden er, aten samen en verrichtten hun werk onder koninklijke bescherming.
Alexandrië zelf was een bewuste creatie. Alexander de Grote had de stad in 331 v.Chr. gesticht als Griekse hoofdstad in een grondig Egyptische De stad werd in een bijzondere omgeving geplaatst, en na zijn dood probeerden de Ptolemaeën – een van zijn opvolgers – er een culturele rivaal van Athene van te maken. De bibliotheek speelde een centrale rol in dat project. Door Griekse filosofie, kennis over Egyptische tempels en Babylonische astronomie En door de Joodse geschriften op één plek te verzamelen, maakten de Ptolemaeën van Alexandrië de werkhoofdstad van het hellenistische intellectuele leven.
Wat de bibliotheek bevatte
De omvang van de collectie is, zoals algemeen bekend, moeilijk vast te stellen. Oude schrijvers noemden zeer uiteenlopende aantallen – sommige zo laag als 40,000 rollen, andere zo hoog als 700,000. De variatie weerspiegelt gedeeltelijk wat er precies werd geteld: complete werken, losse delen, duplicaten, of elke rol die zich bevond in de hoofdbibliotheek of de kleinere dochterbibliotheek in de Serapeum-tempel. Wat wel vaststaat, is dat de collectie naar oude maatstaven enorm was en een serieuze poging vormde om een zo compleet mogelijk beeld te schetsen.
De Ptolemaeën verzamelden boeken met de energie van moderne verzamelaars.[2] Er werd gezegd dat koninklijke agenten de markten van Athene en Rhodos afzochten naar rollen. Schepen die in de haven van Alexandrië aankwamen, werden doorzocht op boeken; elke tekst die nog niet in de bibliotheek aanwezig was, werd geconfisqueerd, gekopieerd en de kopie – niet het origineel – werd teruggegeven aan de eigenaar. De bibliotheek gaf ook opdracht tot vertalingen, waarvan de beroemdste de Septuagint is, de vroege Griekse vertaling van de Hebreeuwse Bijbel.
De geleerden die daar werkten
De lijst van geleerden die met Alexandrië verbonden zijn, is een opsomming van de meest invloedrijke denkers uit de oudheid. Euclid samengesteld Elementen, het leerboek meetkunde dat twee millennia lang in gebruik zou blijven. EratosthenesDe man die in de derde eeuw voor Christus hoofdbibliothecaris was, berekende de omtrek van de aarde met niets meer dan de schaduw van een stok en de afstand tussen twee Egyptische steden – en kwam tot een nauwkeurigheid van enkele procenten ten opzichte van het moderne getal. Hipparchus stelde de eerste bekende sterrencatalogus samen en ontdekte de precessie van de equinoxen. Aristarchus van Samos Achttien eeuwen vóór Copernicus werd al geopperd dat de aarde om de zon draait.[1]
Naast wiskunde en astronomie leverde Alexandrië ook baanbrekend werk op het gebied van de geneeskunde, met name via de anatoom. Herophilusdie waarschijnlijk de eerste geleerde in de Griekse traditie was die systematische menselijke dissecties uitvoerde.[2] Literatuurkritiek – de praktijk van het redigeren, annoteren en beoordelen van teksten – werd feitelijk uitgevonden in de bibliotheek door geleerden die zich bezighielden met de Homerische epen.
De hoofdbibliothecarissen en hun catalogi
Het gezag van de bibliotheek berustte op een opeenvolging van benoemde hoofdbibliothecarissen, die elk door de koning werden aangesteld en elk bekend stonden om een andere intellectuele bijdrage. Zenodotus van Efeze Hij was de eerste hoofdbibliothecaris vanaf ongeveer 280 v.Chr. en produceerde de vroegste kritische edities van de Homerische gedichten; hij is ook de eerste geleerde van wie bekend is dat hij een verzameling alfabetisch heeft geordend op de eerste letter van de naam van een auteur. Apollonius van RhodosDe tweede hoofdbibliothecaris en een leerling van Callimachus schreef het Argonautica — het enige complete Griekse epos dat bewaard is gebleven uit de Hellenistische periode na Homerus. Aristophanes van ByzantiumEen bibliothecaris, die rond 200 v.Chr. leefde, bedacht het systeem van Griekse diakritische tekens — de accenten, ademhalingen en leestekens die het mogelijk maakten om Oudgrieks hardop te lezen met een consistente uitspraak. Held van AlexandriëCallimachus, die in de eerste eeuw na Christus in het Mouseion werkte, bouwde 's werelds eerste gedocumenteerde stoommachine, een klein draaiend apparaat genaamd de aeolipile. Hoewel hij zelf nooit hoofdbibliothecaris was, stelde hij de Pinakeneen catalogus met 120 boeken[4] die elke auteur in de collectie vermeldde, met korte biografieën en complete bibliografieën — de eerste bekende bibliotheekcatalogus ter wereld.
Het gebouw en de inscriptie
De bibliotheek werd gebouwd in het Brucheion, de koninklijke wijk van Alexandrië, als onderdeel van het Mouseion-complex.[4] Oude beschrijvingen spreken van hallen met Griekse zuilen en een overdekte wandelgang, bekend als een peripatoseen gemeenschappelijke eetzaal waar geleerden samen aten, collegezalen, tuinen en leesruimtes — het model waarop elke moderne universiteitscampus uiteindelijk is gebaseerd. De rollen zelf werden bewaard in collecties genaamd bibliothekai, waarnaar het moderne woord 'bibliografie' is vernoemd. Volgens een traditie die bewaard is gebleven door de latere Latijnse schrijver Diodorus Siculus, luidde het opschrift boven de boekenplanken als volgt: “de plaats van genezing van de ziel”De Bibliotheek van Alexandrië was niet de eerste grote verzameling teksten in de antieke wereld; ze volgde op de veel oudere Bibliotheek van Alexandrië. Assurbanipal in Nineveh[4] in de zevende eeuw voor Christus — maar het was de eerste die een alomvattend overzicht probeerde te geven van elk geschreven werk uit de Griekssprekende wereld, en de eerste die het verzamelen van boeken tot expliciet staatsbeleid verhief.
Eratosthenes en de omtrek van de aarde
Het beroemdste resultaat dat in Alexandrië werd bereikt, kwam van Eratosthenes van Cyrene, die vanaf ongeveer 245 v.Chr. de derde hoofdbibliothecaris van de bibliotheek was. Hij had gehoord dat op de zomerzonnewende, om twaalf uur 's middags, de zon recht in een diepe put in de Zuid-Egyptische stad Syene (het huidige Aswan) scheen, zonder schaduw te werpen. Op hetzelfde moment wierp een verticale stok in Alexandrië, enkele honderden kilometers noordelijker, wél een schaduw – onder een hoek van ongeveer 7.2 graden ten opzichte van de verticaal. Eratosthenes redeneerde dat als de aarde een bol was, dit hoekverschil, in combinatie met de afstand tussen de twee steden, hem de volledige omtrek van de planeet zou geven. Hij schatte de afstand op 5,000 stadia. Door te vermenigvuldigen met 50 (aangezien 7.2 graden een vijftigste van een volledige cirkel is), kwam hij uit op een omtrek van ongeveer 250,000 stadia – ergens tussen de 39,000 en 46,000 kilometer in moderne termen, tegenover het werkelijke cijfer van 40,075 km. Dat een bibliothecaris in het Hellenistische Egypte de grootte van de planeet kon meten met niets meer dan een waterput, een schaduw en een basiskennis van geometrie, blijft een van de meest opmerkelijke prestaties in de geschiedenis van de wetenschap.
De rivaliteit met de Bibliotheek van Pergamon
Tegen de tweede eeuw voor Christus werd Alexandrië's monopolie op wetenschap serieus uitgedaagd. De Attalidische koningen van Pergamon, in West-Anatolië, stichtten hun eigen grote bibliotheek en begonnen agressief geleerden te rekruteren en rollen te verzamelen. De Ptolemaeën reageerden hierop door de export van papyrus uit Egypte te verbieden – een bewuste poging om hun rivalen van schrijfmateriaal te beroven. Volgens Plinius de Oudere was dit de aanleiding voor Pergamon om het gebruik van bewerkte dierenhuiden als schrijfoppervlak te perfectioneren, wat bekend kwam te staan als pergamenum in het Latijn en uiteindelijk als perkament in het Engels. De rivaliteit bepaalde de mediterrane wetenschap meer dan een eeuw lang en leverde een van de weinige situaties in de oudheid op waarin een enkele technologische innovatie – de codex van perkamentbladen die uiteindelijk de papyrusrol zou vervangen – kan worden herleid tot een specifiek diplomatiek conflict. Marcus Antonius zou later Cleopatra 200,000 rollen uit de bibliotheek van Pergamon hebben geschonken.[2] als geschenk, hoewel het verhaal erachter onduidelijk is.
De Septuagint en het vertaalproject
Het belangrijkste project dat in Alexandrië werd uitgevoerd, was de vertaling van de Hebreeuwse Bijbel in het Grieks, bekend als de Septuagint, afgeleid van het Latijnse woord voor zeventig – het traditionele aantal geleerden dat eraan zou hebben gewerkt. De vertaling werd in de derde eeuw voor Christus in opdracht gegeven door Ptolemaeus II Philadelphus, op advies van zijn bibliothecaris Demetrius van Phalerum, om de Joodse geschriften toegankelijk te maken voor de Griekssprekende Joodse gemeenschap van Alexandrië, die toen honderdduizenden leden telde. De Septuagint werd de versie van de Hebreeuwse Bijbel die door de vroege christelijke kerk werd gebruikt, en via deze vertaling kwam het grootste deel van de vakterminologie van het westerse religieuze denken – Genesis, Exodus, Leviticus, Deuteronomium – in het Grieks terecht, en van daaruit in het Latijn en de Europese talen. Andere bibliothecarissen uit die periode, met name Callimachus en Aristarchus van Samothrace, gaven het voorbeeld voor systematische literatuurwetenschap: het catalogiseren van de bibliotheekcollectie, het redigeren en annoteren van canonieke teksten en het uitvinden van de tekstkritiek, een methode die classici tot op de dag van vandaag nog steeds gebruiken.
Hoe werd de Bibliotheek van Alexandrië verwoest?
Het gangbare beeld van één enkele catastrofale brand die de Bibliotheek van Alexandrië verwoestte, is vrijwel zeker onjuist. De werkelijkheid is eerder een lange, ongelijkmatige achteruitgang, onderbroken door verschillende periodes van schade, waarbij elke keer de collectie verder kromp, totdat – tegen het einde van de 19e eeuw – de collectie grotendeels verdwenen was. roman periode — er was nog maar heel weinig over om te vernietigen.
De geregistreerde incidenten
Het vroegst gedocumenteerde incident is de brand die in 48 v.Chr. uitbrak in de haven van Alexandrië tijdens de interventie van Julius Caesar in de Egyptische burgeroorlog tussen de twee rijken. Cleopatra en haar broer Ptolemaeus XIII. Caesars eigen verslag is vaag, en zelfs in die tijd waren historici het oneens over de omvang van de schade aan de bibliotheek zelf — sommige pakhuizen bij de haven met boeken werden zeker verbrand, maar de hoofdbibliotheek is mogelijk gespaard gebleven. Een tweede episode vond plaats aan het einde van de derde eeuw na Christus, toen een groot deel van de koninklijke wijk van Alexandrië werd verwoest tijdens de oorlogen van keizer Aurelianus.[4] De dochterbibliotheek van het Serapeum werd in 391 n.Chr. verwoest.[1] Toen keizer Theodosius de sluiting van heidense tempels beval en de plaatselijke bisschop Theophilus dit bevel in Alexandrië uitvoerde.
Het verhaal dat de bibliotheek werd verwoest tijdens de Arabische verovering van 642 n.Chr. is een latere middeleeuwse verzinsel; geleerden beschouwen het nu vrijwel volledig als fictie. Tegen de tijd van de verovering was de grote bibliotheek van de oudheid al eeuwenlang verdwenen.
Een moderne opvolger
In 2002, na bijna twintig jaar planning, opende de Bibliotheca Alexandrina haar deuren.[3] Aan de Middellandse Zeekust bij Alexandrië, op een paar honderd meter van de plek waar vermoedelijk de oude voorganger heeft gestaan, is de nieuwe bibliotheek ontworpen door het Noorse architectenbureau Snøhetta. Het is een bewuste echo van de oude bibliotheek: een onderzoeksinstituut, een museum, een planetarium en een collectie van miljoenen boeken in vele talen. De bibliotheek pretendeert niet te herstellen wat verloren is gegaan. In plaats daarvan is het een monument voor wat de wetenschap ooit in deze stad kon bereiken, en een poging om die ambitie opnieuw mogelijk te maken. De Bibliotheek van Alexandrië maakt deel uit van een grotere collectie van historische plaatsen van de antieke wereld.
Bronnen en verder lezen
- Britannica — Bibliotheek van Alexandrië (bijdrage van Mostafa El-Abbadi)
- Wereldgeschiedenisencyclopedie — Bibliotheek van Alexandrië
- Bibliotheca Alexandrina (moderne bibliotheek)
- Wikipedia — Bibliotheek van Alexandrië
Neural Pathways is een collectief van doorgewinterde experts en onderzoekers met een diepgaande passie voor het ontrafelen van de raadsels van de oude geschiedenis en artefacten. Met een schat aan gecombineerde ervaring van tientallen jaren heeft Neural Pathways zichzelf gevestigd als een leidende stem op het gebied van archeologische verkenning en interpretatie.
